Une page historique se tourne en NBA. Après environ trois décennies passées à la tête des San Antonio Spurs, Gregg Popovich a officiellement annoncé qu’il ne poursuivra plus son rôle d’entraîneur principal. Âgé de 76 ans et récemment victime d’un AVC en début de saison, le coach emblématique laisse derrière lui un héritage inégalé dans l’histoire du basketball. S’il quitte les parquets, « Coach Pop » ne quitte pas la franchise texane : il devient président des opérations basket, poursuivant ainsi son engagement envers l’organisation qu’il a façonnée.
Nommé entraîneur en 1996, Popovich a transformé les Spurs en l’une des franchises les plus respectées et les plus constantes de l’histoire de la ligue. Avec 1 592 victoires (1 422 en saison régulière et 170 en playoffs), il est tout simplement l’entraîneur le plus victorieux de tous les temps. Il a mené San Antonio à cinq titres NBA (1999, 2003, 2005, 2007, 2014) et a su bâtir des équipes aussi redoutables qu’admirées, fondées sur le collectif, la rigueur et l’intelligence de jeu.
Un maître bâtisseur et un mentor
Popovich n’était pas seulement un stratège hors pair. Il était aussi un mentor pour des générations de joueurs, de Tim Duncan à Tony Parker, en passant par Manu Ginóbili et Kawhi Leonard. Son influence s’étend bien au-delà du terrain : il est reconnu pour son franc-parler, son engagement social et son humilité, valeurs qu’il a toujours mises au service de son équipe et de la communauté de San Antonio.
Des adieux pleins de gratitude
Dans un communiqué émouvant, Gregg Popovich a déclaré :
« Bien que mon amour et ma passion pour le jeu restent intacts, j’ai décidé qu’il était temps de me retirer de mon rôle de coach. Je suis éternellement reconnaissant envers les formidables joueurs, entraîneurs, membres du staff et fans qui m’ont permis de les servir en tant qu’entraîneur des Spurs. »
Un palmarès exceptionnel
Son parcours est jalonné de distinctions :
5x Champion NBA
Champion Olympique avec Team USA en 2021
3x Coach de l’année (2003, 2012, 2014)
Élu parmi les 15 plus grands coachs de l’histoire de la NBA
Intronisé au Hall of Fame
Une présence durable
Même s’il quitte le banc, Gregg Popovich continuera de façonner l’avenir des Spurs depuis les coulisses. En tant que président des opérations basket, il restera un pilier de la franchise, garant des valeurs qui ont fait la grandeur de San Antonio.
L’après-Popovich commence, mais son empreinte sur le jeu est indélébile. Plus qu’un coach, il est une légende vivante du basketball mondial.
