Créée en 1916 en Argentine, la Copa América (alors connue sous le nom de Championnat Sud-Américain de Football) a vu le jour lors de la célébration du centenaire de l’indépendance de l’Argentine. Quatre équipes nationales y participent : l’Argentine, le Brésil, le Chili et l’Uruguay. Ce dernier remporte la première édition, établissant ainsi une domination précoce dans la compétition.
Durant cette période, la Copa América se tient annuellement puis presque annuellement, avec des interruptions dues à des conflits et à des désaccords entre fédérations.
Les années 1940 marquent des changements significatifs avec des interruptions fréquentes à cause des problèmes financiers et politiques. La compétition reprend en 1942 et devient une vitrine du talent sud-américain.
La domination alterne entre l’Argentine, l’Uruguay et, progressivement, le Brésil. Le tournoi adopte un rythme irrégulier, avec des compétitions tous les deux à quatre ans.
L’édition de 1975 introduit un changement majeur : la compétition abandonne le format de championnat pour adopter un format à élimination directe, permettant à chaque pays sud-américain d’accueillir des matchs. C’est aussi la première fois que la compétition se tient sous le nom de « Copa América ».
1980-2000, Professionnalisation et expansion
La Copa América entre dans une ère de professionnalisation dans les années 1980. En 1987, elle adopte un cycle régulier de quatre ans avec un pays hôte unique. Cette période voit l’émergence de talents brésiliens comme Zico et Romário, et l’introduction de Diego Maradona, qui apporte une touche de magie à la compétition.
Les années 1990 voient l’invitation de nations non sud-américaines pour la première fois, augmentant la compétitivité et la popularité du tournoi. Le Mexique, les États-Unis et même le Japon participent à certaines éditions. Le Brésil émerge comme la force dominante, remportant la Copa América en 1997 et en 1999.
Le nouveau millénaire apporte de nouveaux défis et triomphes. La Colombie accueille et gagne la Copa América en 2001, marquant un tournant pour le pays. Le Brésil continue sa domination avec des victoires en 2004 et 2007, tandis que l’Uruguay renoue avec la gloire en 2011.
L’édition de 2016, marquant le centenaire de la compétition, se tient aux États-Unis. Le Chili crée la surprise en remportant deux titres consécutifs en 2015 et 2016, battant l’Argentine aux tirs au but lors des deux finales.
Les Années Récentes et la Copa América 2024
La pandémie de COVID-19 force la CONMEBOL à retarder l’édition 2020, qui se tient finalement en 2021, en prévision l’Argentine et la Colombie comme hôtes, mais se déroule entièrement au Brésil en raison des complications sanitaires. L’Argentine, menée par Lionel Messi, remporte cette édition.
En 2024, la Copa América revient en Uruguay, un pays avec une riche histoire dans cette compétition.
La Copa América est plus qu’un simple tournoi de football ; c’est un témoignage de l’évolution du sport en Amérique du Sud. Elle captive les fans avec son mélange passionnant de rivalités historiques et de football de classe.
Cette année, elle promet encore une fois d’écrire des pages mémorables de l’histoire du ballon rond.
